Si has retrasado tu primer embarazo hasta después de cumplir 40 años, sea por motivos personales o profesionales, seguramente habrás oído ya que tus probabilidades de quedar en estado ahora son más bajas que hace unos años atrás. Después de los 45, dicen los expertos, es casi imposible quedar embarazada utilizando tus propios óvulos.
La doctora Margarita Loeza, especializada en embarazo y fertilidad para pacientes hispanas de Venice Family Clinic, en Venice, California, señala que el hecho de que los latinos empiecen a tener familia a más temprana edad está directamente ligado a la menor tasa de infertilidad que se registra en este grupo étnico. Pero eso no significa que después de los 40 sea imposible quedarse embarazada y tener un bebe sano.
Muchas mujeres de más de 40 quedan embarazadas, algunas utilizando tratamientos de fertilidad y otras no. Y estudios recientes han demostrado que pueden existir beneficios en esperar para tener hijos, tanto para ti como para tu bebé.
Tengas la edad que tengas cuando quedes embarazada, descubrirás que el momento de tu vida en el que concibas tendrá ventajas y desventajas. Para poder ofrecerte una imagen realista acerca de cómo es tener un hijo después de los 40, consultamos a especialistas en fertilidad, consultores financieros, expertos en relaciones y mujeres de 40 y pico.
Ventajas Probablemente la mayor ventaja de esperar para tener hijos es justamente que esperaste para tener hijos. Has tenido tiempo de madurar y ver el mundo; se supone que tienes mayor seguridad económica y te encuentras más afianzada en el plano profesional. Si has tenido la misma pareja por varios años, habrán tenido la posibilidad de conocerse bien en distintas circunstancias, lo que les permitirá contar con una sólida base para criar a una familia, pero aún si se trata de una nueva relación, contarás con la madurez que te ha dado la vida.
Algunos estudios han probado que las madres de más edad (que por lo general han cursado más estudios que las mamás jóvenes) toman decisiones más inteligentes como madres. Están más preparadas para amamantar y, de acuerdo con un estudio reciente publicado en la Revista de la American Dietetic Association (Asociación Dietética Estadounidense), se encuentran en mejores condiciones para tomar decisiones más saludables en torno a la alimentación, como por ejemplo optar por comer frutas en lugar de dulces y bebidas azucaradas.
Esperar para tener hijos tiene además beneficios económicos. Unos estudios hallaron que las mujeres del Reino Unido que trabajan ahorran el equivalente a casi 21.000 dólares por cada año que postergan tener hijos. Según uno de los autores del estudio: "Las mujeres que dedican más años a adquirir experiencia en el trabajo antes de tener hijos tienden a volver a trabajar más rápido después de su lincencia por maternidad. Dado que establecieron una relación mayor con el empleador, les resulta más fácil volver a trabajar medio día si así lo desean, en vez de dejar totalmente el mercado laboral".
Susan Heitler, psicóloga de familia y de parejas en Denver, Colorado, cree que el mejor momento para tener hijos es cuando tienes entre 25 y 35 años pero también reconoce ventajas para las parejas que esperan más: "Los padres que ya entraron en los 40 están por lo general más concentrados en sus hijos que los padres más jóvenes. "Ya han tenido tiempo de viajar y de tener numerosas experiencias antes de tener niños. Tienen menos presiones económicas y una actitud de 'ya he estado allí, ya he hecho eso' en contraposición a una pareja joven que pudiera echar en falta la libertad de muchas fiestas y salidas".
Según la doctora Ana Nogales, psicoterapeuta familiar y autora entre otros libros de Latina es poder, a partir de los 40 las mujeres suelen gozar de mayor tranquilidad espiritual derivada de su experiencia de la vida. "Es un tiempo de plenitud en el que tienen mucho más claro lo que quieren y cómo enfrentarse a nuevos retos, incluida la maternidad", dice Nogales.
Desventajas El mayor inconveniente en posponer el embarazo hasta tus 40 años es significativo: cuanto más esperas, más difícil te resultará quedar embarazada. La razón principal: 15 años antes de que la mujer entre en la menopausia, el número de óvulos comienza a declinar y los óvulos que produce tienen una mayor probabilidad de tener problemas cromosómicos, lo cual aumenta el riesgo de abortos espontáneos y anomalías congénitas.
La diferencia en la viabilidad de los óvulos entre los 40 y pico y los 45-50 es significativa. "Entre los 40 y 50 se produce una caída abrupta en la fertilidad", dice Julia Johnson, profesora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Vermont. "Las probabilidades de quedar embarazada a los 41 son mucho más altas que a los 43".
Un estudio recientemente publicado en la revista médica Fertility and Sterility (Fertilidad y Esterilidad) confirma lo que sostiene Johnson. Los investigadores encontraron que las mujeres de 40 años tratadas por infertilidad tenían una probabilidad del 25 por ciento de lograr quedar embarazadas utilizando sus propios óvulos. A la edad de 43 la cifra cayó al 10 por ciento y a la edad de 44 se desplomó aún más, al 1,6 por ciento. Entre las mujeres que quedaron embarazadas, el porcentaje de aborto natural resultó ser del 24 por ciento para los 40 años, del 38 por ciento para los 43 años y del 54 por ciento para los 44 años.
Utilizar un óvulo de donante aumenta considerablemente las posibilidades de quedar embarazada y, según Goldfarb, así es como están concibiendo la mayoría de las mamás famosas de más edad, tanto si lo admiten como si no. "El hecho de que no lo hablen abiertamente ocasiona un verdadero perjuicio al resto de las mujeres", dice. "Nos llega por lo menos una paciente al mes que acude con la falsa expectativa de que podrá quedar embarazada utilizando sus propios óvulos".
Las complicaciones del embarazo son otro inconveniente. Al entrar en los 40 tienes muchas más probabilidades de desarrollar problemas como hipertensión arterial y diabetes durante el embarazo, así como problemas de placenta y complicaciones en el nacimiento. Las mujeres de más de 40 tienen un mayor riesgo de dar a luz a un bebé con bajo peso o un bebé prematuro. Los porcentajes de bebés mortinatos (niños que nacen sin vida) son también más altos y los estudios demuestran que los niños nacidos de mamás de más edad presentan un mayor riesgo de diabetes del tipo 1 e hipertensión arterial.
Y no te olvides de tu pareja. Aunque los hombres son físicamente capaces de ser padres después de los 60 e incluso después de los 70, la calidad del esperma se deteriora con la edad y el porcentaje de defectos genéticos es más alto que con el esperma de hombres más jóvenes. En los ensayos clínicos de los últimos años se encontraron conexiones entre la edad del padre y algunas enfermedades genéticas como el síndrome de Down y la esquizofrenia.
Todos estos puntos en contra pueden resultar desalentadores, pero ten presente que algunas mujeres quedan embarazadas con facilidad después de los 40 y muchas de ellas tienen embarazos sin complicaciones y bebés sanos. Y si bien las mamás de más edad pueden tener un riesgo mayor de complicaciones durante el embarazo, la cifra total de esos incidentes es baja.
Tus probabilidades de éxito Dos tercios de las mujeres de más de 40 tienen problemas de fertilidad, de acuerdo con la American Society for Reproductive Medicine (Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva). Una vez que pasas los 40, el tiempo es despiadado. Tienes alrededor del 5 por ciento de probabilidades de quedar embarazada en un único ciclo de ovulación, de acuerdo con el renombrado especialista en fertilidad Sherman Silber, director del Centro de Infertilidad de St. Louis en el Hospital de St. Luke en Missouri y autor de cuatro libros de gran éxito sobre fertilidad, entre los que se incluye How to Get Pregnant (Cómo quedar embarazada). A los 40 la probabilidad de que concibas dentro del año de comenzar a intentar es de alrededor del 40 al 50 por ciento, en comparación con una mujer de alrededor de 35, la cual tiene el 75 por ciento de probabilidades. A la edad de 43, la probabilidad de que una mujer quede embarazada se reduce drásticamente al 1 o 2 por ciento.
¿A qué se debe esa caída abrupta? Silber dice que todo se debe a los óvulos. Desde el momento en que llegas a la pubertad, cuando la cantidad de óvulos ronda los 300.000 a 400.000, perderás alrededor de 13.000 óvulos al año. Con el transcurrir de los años esta disminución constante en la cantidad de óvulos hará que llegues a la edad de 37 con alrededor de 25.000 óvulos. A los 37 se produce una caída precipitada de la fertilidad. "A la edad de 43, te encuentras finalizando tu etapa reproductiva (tu organismo libera los últimos óvulos)", dice Silber,"y tus probabilidades de embarazo son escasas".
Las tasas de abortos espontáneos comienzan también a dispararse al entrar en los 40. De los 40 a los 44, la tasa es del 34 por ciento y aumenta al 53 por ciento en las mujeres de 45 en adelante (en comparación con el 10 por ciento a la edad de 20 y el 12 por ciento a la edad de 30). Después de los 40, el riesgo de complicaciones en el embarazo, tales como hipertensión y diabetes, es dos veces más alto que en las mujeres que tienen entre 20 y 30 años.
Las probabilidades de trastornos genéticos también aumentan con la edad: a los 40, la probabilidad de tener un niño con síndrome de Down es de una en 82; a los 45 es de una en 30. Dado que los riesgos de problemas genéticos aumentan en este grupo de edad, los especialistas recomiendan que durante el embarazo se les haga como rutina a las mujeres de esta edad estudios fetales detallados tales como la amniocentesis o el análisis de vellosidades coriónicas.
Las mamás primerizas de más de 40 años tienen además un 43 por ciento de probabilidad de dar a luz por cesárea (frente al 14 por ciento en mamás primerizas de entre 20 y 30 años) como resultado de complicaciones durante el parto. Los porcentajes de bajo peso al nacer y bebés mortinatos son también más elevados.
Un factor muy positivo a tu favor: a lo largo de la historia, no hubo un mejor momento que el presente para intentar quedar embarazada si eres madre de edad avanzada, dados los numerosos tratamientos con técnicas de reproducción asistida disponibles hoy en día. Si bien las tasas de éxito para la fertilización in vitro comienzan a disminuir después de la edad de 35, la probabilidad de éxito utilizando óvulos de donantes sigue siendo elevada, con una tasa de nacimientos de bebés con vida del 50 por ciento. Para las mujeres de más de 40 años con óvulos donados por una mujer de entre 20 y 30 y pico, el riesgo de aborto espontáneo y problemas cromosómicos será acorde a la edad de la donante del óvulo.
Qué debes hacer si quieres quedar embarazada ahora
Dejando de lado la edad, si quieres aumentar al máximo tus probabilidades de tener un embarazo normal y un bebé sano, deberías considerar tomar algunas medidas importantes antes de iniciar el camino hacia la concepción.
Si recién entraste en los 40 y no quedas embarazada, el médico seguramente te aconseje esperar hasta que transcurran tres meses de haber tenido relaciones sexuales frecuentes (alrededor de dos o tres veces por semana) sin ningún método anticonceptivo antes de derivarte a un especialista en fertilidad. Otros te aconsejarán que consultes directamente a un especialista, en particular si tienes razones específicas por las que pudieras tener problemas extras para quedar embarazada, como la ausencia de algunos períodos, falta de ovulación o problemas en la producción de esperma por parte de tu pareja.
La mayoría de los especialistas comienzan haciéndote análisis para determinar si existen problemas en tus trompas de Falopio o el esperma de tu pareja, dice Johnson, de la Universidad de Vermont. Estas complicaciones son fáciles de detectar y generalmente fáciles de solucionar. Si no se encuentran problemas, entonces es probable que tu infertilidad se deba a la edad y a la disminución en la calidad de tus óvulos. El médico te aconsejará acerca de las opciones disponibles con base en tus circunstancias particulares.
Si te agobia pensar en el costo de los posibles tratamientos, piensa que puedes empezar dando pasos sencillos y de muy bajo costo. "Recomiendo que lean información sobre fertilidad, para aprender a saber cuándo se produce la ovulación", dice la doctora Loeza. Si hay que tomar la decisión de seguir un tratamiento, la doctora aconseja que revises con tu doctor los aspectos presupuestarios. Es verdad que muchas técnicas reproductivas son caras y no quedan al alcance de todas las familias, pero no tires la toalla de antemano. "Muchas veces los problemas de fertilidad se solucionan de forma simple" dice Loeza.
Toma en cuenta todos estos consejos, hablalo con tú médico y busca la mejor opcion. ¡Suerte!
